Depuis le début de la compétition, et bien avant, l’on sent comme un sentiment de rejet de l’Algérie, de l’Égypte, du Maroc et de la Tunisie. Plusieurs Africains du sud du Sahara souhaitent d’ailleurs leur élimination précoce. Un sentiment anti-maghrébin qui enfle au Cameroun depuis ses icônes jusqu’au bas peuple.
Roger Milla avait le premier porté l’estocade. Dans une interview accordée à TV5 Monde et diffusée sur la chaîne de télévision francophone le 4 janvier 2022, le goléador camerounais accuse les pays maghrébins de « mettre toujours le bordel et toujours le désordre [dans le football africain] ». « S’ils ne sont pas Africains, qu’ils aillent jouer pour l’Europe, pour l’Asie ou bien pour d’autres, mais qu’ils ne viennent pas mettre le bordel dans le continent africain. Ils ont toujours évolué sur le continent africain », poursuit, en colère, l’ancien monégasque.
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Celui-ci estime que « nous les avons acceptés, donc je ne vois pas pour quelle raison aujourd’hui, ils continuent à mal parler des autres pays et de l’Afrique, ce n’est pas normal. »
Même si, entre-temps, Roger Milla s’est excusé, le message était déjà passé : il existe de sérieux désaccords entre l’Afrique du Nord et l’Afrique au sud du Sahara du football.
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Ce sentiment anti-maghrébin, longtemps latent, se présente au grand jour depuis le début de cette année. Des habitants de Douala, la capitale économique du Cameroun, vont jusqu’à “souhaiter l’élimination au premier tour des ces quatre équipes nationales (Fennecs d’Algérie, Pharaons d’Égypte, Lions de l’Atlas du Maroc et Lions de Carthage de Tunisie) pour que nous restions entre nous Africains authentiques”.
Moussa Abdoulaye, vendeur de soya à Bali va plus loin : « Je suis content des défaites de l’Égypte et la Tunisie tout comme du match nul de l’Algérie contre la Sierra Leone. »
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À la suite de ce Camerounais, John E., Nigérian, vendeur de pièces détachées à Yaoundé, croit que « la récente organisation de la Coupe arabe de football juste avant la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) a démontré que la participation des équipes maghrébines cachait leur volonté de se séparer de l’Afrique du football. Roger Milla avait raison de les tancer de la sorte. »
Même son de cloche pour Abdoulaye Seck, boutiquier sénégalais à Garoua.
Pour justifier ce rejet des Maghrébins, comme Roger Milla, tous nos interlocuteurs avaient mal digéré la tentative du Maroc et de l’Égypte de mettre la pression sur la Confédération africaine de football (CAF) pour qu’elle renvoie la CAN Total Energies 2021 en juin 2022. Les deux pays estimaient qu’ils étaient amputés de plusieurs de leurs joueurs retenus par les équipes professionnelles européennes. Cette posture avait été perçue par les autres pays comme « une trahison au moment où l’Afrique faisait front contre ce mépris des Occidentaux de la mère des compétitions de football en Afrique ».
« Nous avons également assimilé le mutisme des Algériens et des Tunisiens comme un adoubement de l’engagement de leurs voisins du Nord et un complot contre les pays d’Afrique au sud du Sahara », tente d’expliquer Hermès Touda, un opérateur économique camerounais, féru de football.
Dénégations marocaines
Face à ces accusations, parce que le Maroc était particulièrement visé, le président de sa fédération de football est monté au créneau. « Ce n’est absolument pas le cas. Il s’agit de rumeurs sans fondement ni logique. Lors de l’assemblée générale de la CAF, au Caire, nous avons validé à l’unanimité le démarrage de la CAN à partir du 9 janvier. Le Cameroun devait accueillir cette édition il y a deux ans, mais il a eu besoin de temps pour être fin prêt. J’avais fait une déclaration pour dire que le royaume mettait tous les moyens en œuvre pour aider le Cameroun à organiser la compétition », explique Fouzi Lekjaa dans un entretien accordé à Jeune Afrique et paru le 10 janvier 2022 sur le site web de l’hebdomadaire panafricain.
Au cours de cette interview, celui qui est également ministre du Budget dans son pays déclare son amour pour « les évolutions des infrastructures, des stades, quelque chose d’extraordinaire ».
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Et fait observer que « d’ailleurs, l’équipe marocaine était l’une des premières équipes à être là-bas. On est au Cameroun depuis le 2 janvier et tout se passe dans les meilleures conditions aujourd’hui, à l’heure où je vous parle ».
Enfin, Fouzi Lekjaa, termine son plaidoyer en déclarant que « le Maroc participe désormais activement et de manière continue au développement du football africain et mondial. […] Prenez les dernières phases éliminatoires de la Coupe du monde 2022, nous avons accueilli plus de 25 matchs en mobilisant tous nos stades pour recevoir nos frères de différentes nationalités ».
Pas sûr que ces propos vont convaincre ses contradicteurs qui traînent également comme un boulet l’agression de trois journalistes algériens à Douala dans la nuit du 9 janvier 2022 aux environs de 22 heures.
Philippe kouhon avec Bernard BANGDA à Douala
