Quart de finaliste de la CAN 2021, compétition à laquelle elle participe pour la première fois, la Gambie a surpris plus d’un en atteignant l’étape des quarts de finale mais éliminée par le Cameroun, le pays organisateur. Dans cet entretien accordé à afrikipresse.fr, Tom Saintfied, le sélectionneur des Scorpions de la Gambie revient sur ce match et sur la compétition dans son ensemble.
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-afrikipresse.fr : Éprouvez-vous des regrets après l’élimination de votre équipe par le Cameroun ?
-Tom Julianus Saintfied : Oui parce que nous aurions voulu battre le Cameroun pour aller en demi-finale malheureusement les choses ne se sont pas passées comme nous l’aurions voulu. Nous sommes tombés sur une bonne équipe des Lions Indomptables. Nous avons bien joué en contenant notre adversaire. Nous avons souvent été frustrés par l’arbitrage qui a fait défaut. Je suis déçu de m’arrêter à ce niveau et de repartir à la maison. Cela dit, je n’ai pas trop de regrets parce que notre parcours est honorable vu que la Gambie est à sa première participation dans cette compétition. Elle a tout donné mais le Cameroun était là, solide et soutenu par plus de 40.000 spectateurs.
–Concrètement qu’est-ce qui n’a pas marché ?
Comme je l’ai dit, nous avons essayé de contenir l’adversaire tout en déroulant notre jeu, nous avons même contrôlé le jeu. C’est aussi notre stratégie à nous. Cela a marché en première période. En seconde période, nous avons encaissé trop tôt le premier but suivi quelques minutes après d’un second. À partir de là, tout s’est compliqué parce que le Cameroun a réussi à nous couper l’herbe sous le pied.
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-Et malheureusement vous n’avez plus eu de solution ?
C’est un match de football, nous avons fait tout notre possible mais l’adversaire n’a pas craqué.
–Comment avez-vous trouvé votre adversaire ?
Le Cameroun est une équipe qui a de très bons joueurs ayant une grande expérience des grandes compétitions. Je peux dire que nous avons joué contre l’équipe future championne de la compétition.
–Pour sa première participation, la Gambie a atteint les quarts de finale, c’est énorme et vous devriez être content de ce parcours n’est-ce pas ?
Nous étions venus pour apprendre et je vous assure que nous avons bien appris. Certes, nous sommes déçus mais nous ne perdons pas espoir. Nous allons faire le bilan de notre parcours et nous allons nous projeter dans l’avenir.
–En venant à cette campagne, quel était votre objectif ?
C’est la toute première fois que la Gambie arrive dans cette compétition et elle se retrouve en quart de finale là où de grandes nations comme le Ghana, l’Algérie, le Nigeria…ont vite été éliminées. Donc moi je suis content de mon équipe. Nous étions venus pour aller le plus loin possible et déjà à cette étape, pour moi c’est une grande satisfaction.
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-D’aucuns soutiennent que vous avez perdu le match avant de l’avoir joué puisqu’en conférence de presse, vous avez déclaré que le Cameroun avait 80% de chance de gagner et vous 20%.
J’ai parlé de pourcentage parce que c’est une évidence. Mais cela ne veut pas dire que nous avions eu peur de l’adversaire non. Des équipes dites petites avec notre pourcentage ont tout de même battu des grandes nations de football.
–Oui mais nous avions l’impression que vous étiez déjà totalement satisfait de votre parcours avant la rencontre contre le Cameroun d’où votre jeu monotone et moins convaincant ayant abouti à votre élimination.
Non, nous n’avons pas cela dans la tête avant de venir. Nous étions venus pour nous battre et gagner. Mais n’oubliez pas que notre adversaire est de qualité et nous a battus. Je lui souhaite une bonne chance.
-Quelle leçon tirez-vous de la compétition ?
Pour le moment c’est difficile parce que la compétition suit son cours. Nous attendons jusqu’à la fin. Déjà, je peux vous dire qu’il peut toujours y avoir des surprises. Concernant mon équipe, je peux aussi avancer qu’elle a fait une bonne campagne malgré l’élimination.
Propos recueillis par Adou Mel, envoyé spécial à Douala
